De hoofdstad van Yucatan is het vertrekpunt om rond te trekken door de staat en deze beter te leren kennen. Deze stad werd gesticht in 1542 en gebouwd bovenop de ruïnes van de oude Maya-stad T'ho. Ze blinkt uit door haar scala aan culturele en artistieke trekpleisters en haar historisch koloniaal centrum met veel Europese invloeden op de architectuur. Tijdens een wandeling door de belangrijkste boulevard van de stad, el Paseo de Montejo, kan je veel villa's bewonderen met een prominente Franse stijl. Bekroond als "Beste kleine stad ter wereld" en "Beste bestemming om conferenties te houden" door de media uit de toeristische sector.

Meer dan 5919 kamers en verblijfplaatsen in alle prijsklassen, conferentiecentra, tentoonstellingen, meer dan 300 restaurants voor elke smaak, en een uitgebreid toeristisch en cultureel pakket. Dit alles maakt deze stad het belangrijkste toeristische centrum van de staat Yucatan.

Het aanbod van cultuur, geschiedenis, architectuur, ontspanning en overheerlijke gastronomie is indrukwekkend. We raden je aan om je bezoek te beginnen in het historische centrum waar je kan genieten van tal van koloniale gebouwen, musea, kunstgalerijen, tentoonstellingsruimtes, theaters, openluchtcafés en -bars, typische kledij, parken, hotels en restaurants met lokale en internationale gerechten.

Mérida als wereldstad

Al deze eeuwenoude tradities komen continue in contact met een moderne en diverse avant-garde stad. Een stad zich in de wereld positioneert als een referentie van een goede levenskwaliteit dankzij haar connectiviteit, mobiliteit, diensten, efficiëntie, multiculturaliteit en haar goede praktijken.

Mérida heeft moderne gebouwen, twee conferentiecentra, musea, een internationale luchthaven, restaurants, golfbanen, hotels, een bruisend nachtleven en een top-infrastructuur.

Gastronomie

De lokale gastronomie blinkt uit door haar smaak en traditie. Met een aanbod van meer dan 280 restaurants is Mérida in staat om ieders smaakpapillen te bevredigen, zelfs die van de meest veeleisende. Er zijn traditionele restaurants, eten op de markt tot fusion keuken. Hier wordt er nog volop gekookt met eeuwenoude recepten, lokale ingrediënten en technieken van de Maya's. De nadruk ligt hierbij vaak op de bijzondere bak- en bereidingswijze waarbij kleien potten onder de grond begraven worden en droog brandhout wordt gebruikt. Zo komen er unieke aroma's en smaken tot leven.

De wijk La Mejorada

Deze wijk is een essentieel stadsdeel van Mérida. De kerk dateert uit de 17de eeuw en deed onder meer dienst als ziekenhuis, vrouwengevangenis en kazerne. Vandaag is hier de Faculteit van Architectuur gevestigd (onderdeel van de Autonome Universiteit van Yucatán). In het Park van La Mejorada werd in 1870 ook de allereerste spoorweg van Yucatán aangelegd.

In de oude wijk vind je verder het kunstmuseum, het populaire huis Casa Molina, het museum van het yucateekse lied, de historische arken “Arco de Dragones” en “Arco de Puente”, het cultureel centrum van de yucateekse kinderen en het spoorwegmuseum.

De wijk San Cristóbal

In deze mooie wijk kan je het stadsmuseum bezoeken. Dit prachtig gebouw, met bijzondere architectuur en grote historische waarde, is een belangrijk cultureel element voor de stad. In de wijk heb je verder nog het voormalig postkantoor, de markt Lucas de Galvéz, de markt San Benito (handwerk), en de bazaar García Rejón.

De prachtige kerk van San Cristóbal is ieder jaar op 12 december de plaats waar de bedevaarten en processies plaats vinden onder het beschermende oog van La Virgen de Guadelupe (de Maagd van Guadalupe).

De wijk San Sebastián

Deze wijk is een de oudste en meest traditionele wijken van Merida. Ooit was het een klein maya-dorpje in het zuidwesten van Merida dat tijdens de kolonisatie de naam San Sebastián kreeg.

Er wordt gedacht dat de troepen van Montejo er voorbij kwamen toen ze in T'ho arriveerden. In deze traditionele wijk vind je ook de "Ermita de Santa Isabel". Voordien werd dit kerkje "La Ermita de nuestra Señora del buen Viaje" genoemd, in het Nederlands: "De hermitage van Onze Lieve Vrouw van de goede reis". Het kreeg mogelijk deze naam omdat het vlakbij de koningsweg naar Campeche ligt.

De wijk Santiago

Op het einde van de 19de eeuw kende de henequen-industrie een forse groei in deze regio waardoor de welstellende burgers van Yucatán besloten om een project op te starten. Ze wilden een boulevard bouwen die "de stad waardig was" en zo Mérida moderniseren op het einde van de 19de eeuw.

Deze boulevard heet vandaag: "Paseo de Montejo" (gebouwd tussen 1886 en 1905). Het ontwerp is geïnspireerd op de bekende Champs-Élysées in Parijs en werd als eerbetoon vernoemd naar Francisco de Montejo y León ("El Mozo"), de stichter van Mérida.

Op deze prachtige boulevard pronken enkele van de bekendste historische monumenten van de stad, zoals bijvoorbeeld: Las Casas Gemelas of Casas Cámara het indrukwekkend Palacio Cantón, Casa Peón del Minarete, Casa Cantón de Regil, Quinta Montes Molina, de standbeelden ter ere van Justo Sierra en Felipe Carillo Puerto en het Monumento a la Patria. Dit monument is een van de belangrijkste van de stad en is van de hand van de Colombiaanse kunstenaar Rómulo Rozo.

Het theater Peón Contreras

Het oudste en mooiste theater van Merida werd vernoemd naar José Peón Contreras, de onsterfelijke dichter, roman- en toneelschrijver, essay-schrijver, dokter en politicus uit Yucatán (geboren in Merida in 1843, overleden in Mexico City in 1907). 

Het theater is geïnspireerd op de Franse neoklassieke stijl en werd ingewijd op 21 december 1908. De Italiaanse architect Pío Piacentini werd gekozen om het oorspronkelijke project te leiden. De technische uitvoering gebeurde onder leiding van architect Enrico Desserti. Nicolás Allegretti tekende het grondplan en schilderde de koepel. De gevel van het gebouw heeft een markante Europese stijl en is het werk van Fernando Ceicola. In december 2018 vierde het theater zijn honderdste verjaardag.

Het museum van de Mayawereld

Het groot museum van de Mayawereld is een imposante, ultramoderne, culturele ruimte en is een van de belangrijkste musea in Latijns-Amerika. Het beschikt over vier permanente zalen waar meer dan duizend belangrijke archeologische vondsten uit de Maya-cultuur worden tentoongesteld.

De architectonische vormgeving van het gebouw is gebaseerd op een van de belangrijkste symbolen van het mystieke Maya volk: de ceibaboom. Vanuit dit concept ontstond het ontwerp met verschillende onderdelen. Het ceiba-concept is terug te vinden in de passageruimtes, de hoofdzaal met de receptie, de permanente en tijdelijke tentoonstellingsruimtes, de multifunctionele ruimtes, de kinderzone, de projectiezaal, terrassen, tuinen en zelfs in de parking.

Het museum Casa Montejo

Het huis van Montejo werd gebouwd tussen 1542 en 1549 in opdracht van de heer Francisco de Montejo, veroveraar van het schiereiland van Yucatan. Het is een van de weinige voorbeelden, op het Amerikaanse continent, van een civiele bouw in de plateresco-renaissancestijl. De gevel uit de 16de eeuw is bewaard gebleven, een meesterwerk in deze artistieke stijl. Het is één van de vijf herenhuizen die door de Nationale Bank van Mexico geschonken werd aan het publiek. Deze huizen werden omgevormd tot historische en culturele ruimtes met als doel een bijdrage te leveren aan de culturele, sociale, ecologische en educatieve ontwikkeling van Mexico.

Dzibilchaltún

Dzibilchaltún is een van de oudste Maya-steden en zijn naam betekent: "De plaats met geschriften in de platte stenen". Op deze plek vind je ruïnes van een oude pre-hispanische stad. Er is ook een ecologisch en archeologisch park en het museum van het Maya volk. Dit museum heeft objecten uit de tijd van de Maya's en uit de tijd van de Spanjaarden. Het zijn vooral voorwerpen uit klei, schilderijen, Spaanse harnassen en wapens, verscheidene steles van de Maya's, stenen en geslepen lateien, allemaal in uitstekende staat. 

In Dzibilchaltún vind je ook een kapel terug van de Franciscaner  orde (16de eeuw). De kapel bevindt zich in het centrum van de Maya-stad. Dzibilchaltún ligt op 14km van Merida op de snelweg naar Progreso (open elke dag van 8 tot 17 uur). 

In de stad vind je nog steeds 12 sacbés (sak bé oob) of witte wegen. De meesten vertrekken vanuit het centrum en leiden naar de gebouwen in de buitenwijken.  Een van de sacbés komt uit in de cenote Xlacah wat in Maya "oude volk" betekent. Deze cenote is een van de grootste en diepste cenotes in Yucatan. Er werden hier ook veel archeologische vondsten gedaan, vooral kruiken.

Xlacah lijkt op een soort van openluchtvijver met een gemakkelijke toegang. Het water is kristalhelder en het is bedekt met drijvende lotussen die eeuwige getuigen zijn van de grootsheid van deze plek. Een cenote met een onmetelijke schoonheid zeker wanneer de zonnestralen op het water schijnen. 

Het museum van het Maya volk

Het museum van het Maya volk bestaat uit vier expositieruimtes:

De tuin van de monolieten: Hier worden via een wegje doorheen een tuin met inheemse planten pre-columbiaanse monolithische beeldhouwwerken tentoongesteld uit Yucatan, Campeche en Quintana Roo. 

De zaal met de Archeologie uit de Maya Tijd: Deze ruimte is toegewijd aan de Maya periode enje vindt er keramiek en archeologische voorwerpen uit Chiapas, Campeche en Yucatan zelf. Ze worden naar voren gebracht met de bedoeling verschillende thema's te illustreren, zoals: het concept dat de Maya's hadden over het universum, het ontstaan van de mensheid, de relatie tussen de mens en de natuur, de goden, de sociale stratificatie, de schilderkunst, de specialisatie van de arbeid en de tijdstelling.

De zaal van de geschiedenis: In deze ruimte werd een speciale plaats gecreëerd ter ere van de archeologie van Dzibilchaltún, het eerste contact met de Spanjaarden, de verovering van het Maya volk en de manier waarop de yucateekse identiteit werd gevormd.

El Solar Maya: Hier werd een typische maya-woning gebouwd, uit het platteland met traditionele technieken en materiaal.